Solaire alpin

En Suisse, jusqu’en 2025, il n’existait que très peu d’installations solaires en région alpine qui ne soient pas installées sur des bâtiments. Il s'agit de sept installations qui se trouvent pour la plupart sur les barrages des lacs de retenu et produisent au total environ 5.8 gigawattheures (GWh) par an. Le Parlement fédéral souhaitait augmenter ce volume à l’automne 2022 et a amélioré, avec le «Solar Express», les conditions-cadres permettant un développement rapide des grandes installations photovoltaïques alpines. Les dispositions simplifient l’autorisation et permettent une rémunération forfaitaire pouvant atteindre 60% des coûts d’investissement.

L’accent est mis sur les installations solaires situées en zone alpine, car elles produisent une part plus importante de leur électricité annuelle en hiver que les installations du Plateau. Pour les installations parfaitement orientées dans les Alpes, environ 40% de la production annuelle d’électricité est réalisée pendant la saison hivernale, contre 27% en moyenne pour les installations du Plateau. Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène: au-dessus de la limite du brouillard de haute altitude, le rayonnement solaire est plus intense en hiver; la réflexion de la lumière du soleil sur la couverture neigeuse augmente le rendement énergétique et favorise l’utilisation de modules solaires bifaciaux, qui captent la lumière à la fois sur leur face avant et leur face arrière. De plus, les températures plus basses augmentent le rendement des modules photovoltaïques.

Le «Solar Express» a déclenché un boom de la planification des installations solaires alpines. De nombreux projets ont été lancés et menés à bien rapidement, car le soutien financier était limité aux projets dont la demande de permis de construire avait été mise à l’enquête publique avant fin 2025. Actuellement, 28 projets remplissent cette condition. Sept projets ont jusqu’à présent reçu une autorisation définitive. Quatre d’entre eux sont en cours de réalisation et produisent déjà, pour certains, de l’électricité. Dans le même temps, plus de 30 projets ont été abandonnés ou mis en attente. Les principales raisons sont les suivantes:

• Une rentabilité insuffisante due à des coûts de construction élevés, les projets étant souvent situés sur des terrains difficiles.

• L’absence de l’accord des communes d’implantation, de la population locale ou des propriétaires fonciers.

L’analyse des quatre projets actuellement en construction – Madrisa Solar, SedrunSolar, Nalpsolar et APV Sidenplangg – met en évidence plusieurs facteurs de réussite:

• Sites viabilisés: l’utilisation d’infrastructures existantes et de zones déjà viabilisées réduit les coûts d’investissement, améliore l’acceptation par la population et les organisations de protection du paysage et limite les conflits avec la protection de la nature.

• Études environnementales précoces: une conception de projet conforme à la législation, assortie de mesures de remplacement et de compensation appropriées, ainsi que l’implication précoce des associations environnementales réduisent le risque d’adaptations ultérieures de projet.

• Des procédures d’autorisation claires: la communication précoce des exigences de la part des autorités améliore la qualité des dossiers déposés et accélère les procédures. Le canton des Grisons a par exemple publié dès juillet 2023 un guide sur la procédure cantonale d’autorisation.

• Implication de la population locale: un dialogue précoce avec la population et les autorités locales, ainsi que la participation d’entreprises locales au projet, favorisent l’acceptation par la population.

• Des contrats d’achat d’électricité à long terme: les contrats conclus avec des fournisseurs d’électricité, des services municipaux ou des entreprises grandes consommatrices d’électricité portant sur l’achat d’une part importante de l’électricité produite réduisent les risques d’investissement et améliorent la rentabilité des projets.

Le « Solar Express », adopté par le Parlement à une vitesse record, a suscité des attentes très élevées à l’égard des installations solaires alpines, qui seront difficiles à satisfaire. Néanmoins, les installations réalisées jouent un rôle important dans la diversification du mix électrique suisse. Par ailleurs, Les expériences tirées des projets solaires alpins actuels permettent de tirer des enseignements importants, également applicables à d’autres grands projets d’infrastructure énergétique.